膳食纖維的定義膳食纖維是一種復雜的混合物的總稱，具有多種生理功能，主要是以生理功能和分析方法為主來定義的。


近年來國外對膳食纖維進行了廣泛研究，但目前國際上對膳食纖維還沒有一個通用的定義，一般認為膳食纖維(Dietaryfiber，DF)是指植物性食品中不能被人類胃腸道消化酶消化，但能被大腸內的某些微生物部分酵解和利用的非淀粉多糖類物質與木質素的合稱。

2001年美國化學家協會對膳食纖維的最新定義為：
膳食纖維是指能抗人體小腸消化吸收，而在人體大腸能部分或全部發酵的可食用的植物性成分、碳水化合物及其相類似物質的總和，包括多糖、寡糖、木質素以及相關的植物物質。

膳食纖維具有緩瀉，和(或)降低血膽固醇水平，和(或)降低血液中葡萄糖含量等生理功能。

基于以上定義，膳食纖維包括很多不被人體小腸消化的物質，如纖維素、半纖維素、樹膠、B一葡聚糖、膠質、木質素、葡聚糖、果寡糖、抗性淀粉和糊精。


  膳食纖維的分類膳食纖維按溶解性可分為可溶性膳食纖維(solubledietaryfiber，SDF)和不溶性膳食纖維(insolubledietaryfiber，IDF)兩大類。

水溶性膳食纖維指可溶于溫水或熱水，且其水溶液能被4倍95％的乙醇再沉淀的那部分纖維，主要是細胞壁內的儲存物質和分泌物，另外還包括微生物多糖和合成多糖，其組成主要是一些膠類物質，如果膠、樹膠瓊脂等，還有半乳甘露糖、葡聚糖、海藻酸鈉、羧甲基纖維素和真菌多糖等。水不溶性膳食纖維是指不溶于溫水或熱水的那部分纖維，主要是細胞壁的組成部分。包括纖維素、半纖維素、木質素、原果膠、殼聚糖和植物蠟等。此外，功能性低聚糖和抗性淀粉(ResistantStarch)也普遍認為屬于膳食纖維。